부정맥은 갑자기 빠르게 쿵쾅거리는 심장이 쉽게 연상되는 질병입니다. 이러한 두근거림은 장기적으로는 뇌졸중과도 연관되고 방치하면 죽을 수도 있지만 그 심각성에 비해 일반인에게는 그 인지도가 낮습니다. 그래서 초기에 적절히 대처할 수 있도록 부정맥에 대해서 알아보겠습니다.
부정맥의 개요
심장이 혈액 순환을 위해 수축하려면 전기적인 자극이 필요합니다. 우심방에 위치한 동방결절이라는 조직에서 이러한 전기적 신호가 발생하고 이러한 전기 자극은 심방에서 심실로 이동하면서 심근을 수축시켜 혈액 순환을 일으킵니다. 이러한 동방결절에서 분당 60~100회 속도로 신호가 만들어져 심장이 수축과 이완을 하는 경우를 정상 맥박이라고 하고 이러한 정상 맥박과 다른 상태로 즉, 동방결절의 기능에 문제가 생기거나 동방결절의 전기적 신호가 아닌 다른 것에 의해 심장이 뛰는 것을 부정맥이라고 합니다.
참고로 맥박은 심장의 박동입니다. 맥박은 심장의 수축에 의해 심장에서 나온 혈액이 일으키는 동맥 내 압력의 변동을 의미합니다. 맥박은 심장에서 나오는 피가 얇은 피부에 분포되어 있는 동맥의 벽에 닿아서 생기는 주기적인 파동이므로 동맥이 피부와 가까운 손목에서 쉽게 관찰할 수 있습니다.
부정맥은 한 가지 질환이 아니라 심장의 정상적인 맥박이 이루어지지 않는 다양한 유형을 총칭하는 개념입니다. 심장은 정상적으로 1분에 60~100회 정도 규칙적으로 박동합니다. 운동 시에는 맥박이 180여 회까지도 증가할 수 있습니다. 그런데 평소 맥박이 1분에 100회 이상이면 심장 박동이 갑자기 빨라지는 증상인 빈맥, 60회 미만이면 심장 박동이 늦어지는 증상인 서맥을 의심할 필요가 있습니다. 맥박이 불규칙한 경우는 혈전 발생 가능성을 높이는 심방세동을 검토해 볼 필요가 있습니다. 이러한 빈백, 서맥, 심방세동은 부정맥의 대표적인 증상입니다.
부정맥의 원인으로는 전기 자극 생성 혹은 전달 체계 자체의 문제, 심장 자체의 문제, 다른 질환의 문제 등이 있습니다. 전기 자극 생성 혹은 전달 체계 자체의 문제에는 동방결절 기능 이상, 동방결절이나 방실결절 등의 정상적인 전기 전달 체계 이외의 곳에서 발생되는 전기 자극 등이 해당합니다. 그 외에 허혈성 심질환이나 심장판막질환 등의 심장 자체의 문제가 부정맥의 원인이 될 수 있고 스트레스, 카페인, 음주, 흡연, 부족한 수면, 갑상선 기능 이상 등의 질병이 부정맥의 원인이 될 수도 있습니다.
부정맥의 종류
동방결절의 전기적 신호가 제대로 발생하지 않는 상태에서 맥박수가 분당 60회 미만이면 느린 부정맥, 분당 100회 이상이면 빠른 부정맥이라 합니다. 느린 부정맥에는 동방결절에서 전기 신호의 생성 기능이 제대로 작동하지 않은 동기능부전증후군과 동방결절에서 전기 신호는 정상적으로 발생하였으나 전달되는 경로에 문제가 있는 방실전도차단이 있습니다. 한편, 빠른 부정맥은 동방결절 외에 다른 부위에서 더 빠른 전기 자극을 생성해서 발생하는 증상입니다.
심장의 수축과 이완을 위한 전기전달 체계는 크게 동방결절과 방실결절, 다발갈래로 구분될 수 있습니다. 동방결절은 우심방에 위치하고 심장의 전기적 신호가 처음 발생하는 곳으로 맥박수 조절에 가장 핵심적인 역할을 합니다. 방실결절은 심방과 심실의 사이에 위치하고 동방결절에서 만들어진 전기적 신호를 심실의 다발갈래로 전달하는 역할을 합니다. 그리고 좌우로 하나씩 이어지는 다발갈래는 심장의 근육으로 전기신호를 전달하는 기능을 수행합니다.
한편 부정맥은 발생기전에 따라 자극형성장애, 자극전도장애, 혼합장애로도 구분할 수 있습니다. 부정맥은 발생기전에 따른 분류 중 자극형성장애는 다시 느린 부정맥과 빠른 부정맥으로 구분됩니다. 느린 부정맥은 동방결절이 전기 자극을 정상적으로 생성 못하는 경우이고 빠른 부정맥은 동방결절 이외의 곳에서 맥박의 리듬을 형성하는 경우입니다.
자극형성장애는 다시 동성자극형성장애와 이소성자극성형장애로 구분됩니다. 동성자극형성장애는 동방결절의 전기 신호 생성에 문제가 생긴 경우입니다. 동방결절의 전기 자극 생성이 느려지는 동서맥, 동방결절의 전기 자극 생성이 불규칙한 동부정맥, 동방결절의 정기 자극 생성이 잠시 또는 일정 기간 멈추는 동정지가 동성자극형성장애에 해당합니다. 동정지의 경우 실신으로 이어지는 경우가 많습니다. 이소성자극형성장애는 동방결절이 아닌 다른 곳에서 발생한 전기 자극에 의해 부정맥이 발생하는 경우입니다. 부정맥의 발생 위치에 따라 방실접합부자극형성, 위심실자극형성, 심실자극형성 등으로 구분됩니다.
전극전도장애는 심장의 전기적 신호를 전달하는 전도계에 문제가 생긴 경우로서 문제가 생긴 위치에 따라 동방전도장애, 심방내전도장에, 방실전도장애, 심실내전도장애로 구분됩니다. 혼합형은 자극형성장애와 자극전도장애가 동시에 발생하는 경우입니다.
부정맥의 증상 및 치료법
증상은 사람마다 다르고 증상이 없을 수도 있고 부정맥의 증상이 아주 빠르게 진행되어 급사로 이어질 수도 있습니다.
부정맥의 대표적인 증상으로는 두근거림, 맥 빠짐, 어지러움, 실신, 피로감, 가슴 통증, 흉부에서 느껴지는 불쾌한 느낌, 호흡곤란, 급사 등이 있습니다.
부정맥이 있으면 평소에는 느끼지 못했던 본인의 심장박동을 본인이 느낄 수 있게 되는 경우가 있습니다. 그리고 갑자기 맥박이 건너뛰면서 순간적으로 맥박이 없는 것 같은 느낌을 받을 수 있습니다. 그리고 부정맥이 있으면 혈액순환이 원활하지 않기 때문에 어지러움, 피로감을 느낄 수 있고 경우에 따라서는 실신할 수 있을 뿐만 아니라 심장이 제대로 혈액을 내보내지 못해서 급사로 이어질 수도 있습니다. 그 외에도 부정맥이 있으면 가슴 통증, 흉부의 불쾌한 느낌, 호흡곤란 등을 경험할 가능성이 있습니다.
부정맥의 치료를 위해서 항부정맥제, 심장박동조율기, 전기적 심율동전환, 전극도자절제술 외과적 수술 등의 방법을 활용할 수 있습니다. 항부정맥제는 정맥의 발생을 막는 역할을 하는 약물이며 작용 방식에 따라 종류가 여러 가지입니다. 심장박동조율기는 심장에 전기 리듬을 발생시키는 박동조율기를 체내에 심는 치료 방법입니다. 전기적 심율동전환은 심장 부위의 체표면에 위치한 전극판을 통해 직류전기 충격을 가해 부정맥을 치료하는 방법입니다. 전극도자절제술은 부정맥의 원인을 전기 충격이나 고주파를 활용하여 제거하는 치료 방법입니다. 외과적 수술은 약물이나 다른 치료 방법이 여의치 않는 경우 수술로 부정맥의 원인을 제거하는 치료 방법입니다.
부정맥은 심각한 질환의 증상일 수도 있고 아닐 수도 있으며 증상이 있을 수도 있고 없을 수도 있습니다. 하지만 상당히 위험한 상황으로 이어질 가능성이 있을 뿐만 아니라 다른 심각한 질환의 증상으로 나타나는 경우도 있으므로 부정맥 증상이 있다면 일단 의사와 상담하여 그 원인을 확인하는 것이 중요합니다.